O tema geral do VIII Encontro Nacional da APDR foi “Desenvolvimento e Ruralidades no Espaço Europeu”. Com esta opção, quis a Direcção destacar os problemas do mundo rural, cuja especificidade é reconhecida pela UE no conjunto das políticas de desenvolvimento regional. O facto de o VIII Encontro se ter realizado em Vila Real (29 de Junho a 1 de Julho de 2001) proporcionou um enquadramento estimulante e inspirador para o debate científico desta problemática. De acordo com a tradição, foram aceites no VIII Encontro Nacional da APDR comunicações em todas as áreas do desenvolvimento e planeamento regional.

A lista de sessões paralelas realizadas foi a seguinte:

• Agricultura e ruralidades: tendências e perspectivas
• Pequenas e médias cidades na construção de novas ruralidades
• A política regional da União Europeia e o desenvolvimento das regiões
• As NTIC e o desenvolvimento regional
• Recursos humanos, emprego e competitividade regional
• Turismo, património e desenvolvimento regional
• Ambiente e desenvolvimento sustentável
• Problemática das regiões transfronteiriças na União Europeia
• Iniciativas empresariais e desenvolvimento local
• Economia pública local e regional
• Novos e velhos problemas dos centros urbanos